1. Рождение и взросление

Майкл появился на свет в пригороде Бостона, Куинси. Узкие улочки и старые деревянные домишки-«кейпкоды» - это родина потомков ирландских и итальянских иммигрантов, царство гранита и верфей.

Здесь его семья когда-то купила старый двухэтажный дом и не спеша выплачивает ипотеку. Ни шикарных газонов, ни дорогой машины - подержанный Ford десятилетней давности, подвал, пахнущий сыростью и хранящий тайны (в виде старого же хлама).

Отец работал старшиной, сотрудником Береговой охраны. Работа, где важная физическая сила, дисциплина и решимость принимать непростые и важные решения в потоке хаоса.

Он следил за порядком и нередко спасал жизни во время штормов, а вот его супруга - там, где смерть подбирается неизбежно. Она работала в частной клинике медицинской сестрой, в отделении паллиативной помощи. Шторм жизни обрушивался на женщину в виде сменного графика (сутки через трое) и ежеутренней электрички, а опустошение и опущенные от усталости плечи были следствием общения со смертью и угасанием.

Но вместе можно преодолеть любые препятствия, и семья была крепка и сильна в своей верности друг другу. Майкл был первенцем, а годом позже родилась его сестра, Лиза.

Главной фигурой в доме и примером для подражания был отец. Он был строг, но справедлив, и не раз твердил сыну: «Человек становится человеком, когда берёт ответственность за слабых. Долг — это не мучение и не тяжкая ноша, это твои руки, которые держат семью».

Так они и жили. Сестрёнка полюбила садоводство и рукопашный бой, а Майкл - бокс и всякие работы, требующие физическую силу. Нередко участвовал в волонтёрских начинаниях. Обычная публичная школа предоставляла доступ и к некоторым секциям, и там мальчишка и оттачивал навыки старого бокса - не для побед на ринге или соревнований в школе, а чтобы учиться давать сдачи, держать удары судьбы, контролировать свою силу и не перегибать палку.

2. Повороты судьбы

Но жизнь не любит размеренности и планов на неё саму, а потому случилось два очень важных события. Первое прогремело как гром среди ясного неба.

Обычный вылет на вертолете во время сильного шторма, но совсем непростая спасательная (а может, и не совсем спасательная...) операция. К сожалению, из-за халатности отдельных лиц и непростых погодных условий вертолет разбился. Отец семейства, который был в числе сотрудников, погиб и был награждён посмертно (почётная грамота и именной камень в местном мемориале).

После похорон Майкл, которому тогда стукнуло 14 лет, автоматически занял место мужчины в доме. Он не давал повода матери и сестре волноваться о себе. Конечно, он не мог работать полноценно, а школу не намерен был бросать из-за того, что образование было ценностью его семьи, и это огорчило бы мать. Но брался за подработки, выучился готовить, и ничего для себя не просил.

А заодно думал о будущем. Успеваемость в школе была не то чтобы лучезарной: чуть ниже среднего по математике, но хорошие оценки по литературе и истории (он любил читать военные мемуары). Он старался, но понимал, что быстрая реакция доступна ему в спорте, а руки его сильны, но вот ум? Квантовая физика не его, как и высшая математика. Что же делать? Мать тянет лямку, а сестре скоро поступать в колледж - а это и вещи, и деньги.

Варианта у него была два: ушататься пока что простыми работами в автомастерской, строительных складах (а то и на складах Amazon!) и откладывать эти деньги строго на страховку и еду, ну и подкидывать сестре. А может, еще лучше - завербоваться в армию, отправлять деньги домой, а там уж и думать. Или попробовать пойти по стопам отца. В любом случае, взять кредит на учёбу в университете или даже колледже - сомнительная была перспектива.

3. Дорога к Академии

Но судьба снова показала другое развитие событий. Им заинтересовалась вовсе не армия, а... Инквизиция. Тайный мир, магия-шмагия, что за шарлатанство? Но как бы то ни было, какой бы разговор не вели с ним, после недолгих размышлений Майкл дал своё согласие. Для матери и сестры всё объяснялось просто - некий конкурс, подготовительный колледж, международный набор студентов и прочая мишура. Главное было в другом: стипендию можно отправлять домой, снять бремя трат с семье за себя и, как знать, отвести от них беду. Ведь раз он «не такой», то и защищать он должен так, как умеет. А если не умеет - пусть научат! Ведь отец, умирая, спасал чужих. Майкл чувствует, что если он отвернётся от этих «способностей», он предаст принцип отца («быть полезным, если можешь»). Ещё бы вот ума хватило...

Итак, предложение было принято. В конце концов, это тот же контракт, а образование позволит ему после как-то работать. В личном разговоре он примерно так и аргументировал своё быстрое согласие:

«Слушайте, я понял. Вы даете мне образование, кормите, страхуете таким образом мою семью. А взамен я должен выжить и учиться. Я на такое согласен. Где подписать?»

Майкл привык быть старшим, защитником. Поэтому, едва освоившись, он охотно помогал и другим приспособиться в бытовых делах, да и в целом не любил находиться без дела. Хаос - его враг, но сам он будто кажется воплощением этого хаоса. Он громко разговаривает, его появление заметно, он рубит с плеча и всегда носится как угорелый. Ему всё надо здесь и сейчас, чтобы применить на практике, а ждать долго и упорно - эдак можно дождаться только старости!

Ждать пришлось долго по меркам нетерпеливого человека, но совсем недолго для того, кто вечно занят делом или уже пожил жизнь. Долго ли коротко ли, один обычный поход в столовую изменил всё ещё раз.

Это был душный день, после тренировки, когда живот требует набить его чем-то сытным и жирным, а очередь в столовой не вписывалась в планы. Не вписавшись в поворот из-за своего уставшего тела, он сталкивается... с ней.

Особа эта, кажется, не спешила вообще никуда в этом мире. Но дремавшая в её руках ничего не подозревающая булочка с сыром вдруг испарилась и оказалась у него на голове. Магия, о которой она не подозревала. Странная "чуйка", которая вдруг охватила всё его существо.

- Чёрт! Это ты!

И всё стало понятно.