Ли Юаньхао родом из сельской местности одной из северных провинций Китая. Его родители, как у многих, уезжали в крупные города, чтобы заработать на его обучение, оставляя сына на пожилых членов семейства. Под присмотром бабушки и дедушки Ли у Юаня было полно свободы, но вышел слегка испорченный, своевольный характер. Вдобавок ему не повезло родиться с чересчур надменной физиономией, и он, будто заносчивый молодой господин, часто без всякого умысла обнаруживал себя в бессмысленных драках с другими мальчишками. Но детские обиды отпускают быстро - в конечном счете он вместе со всеми гулял по грунтовым дорогам, лазил по орошательным каналам, бродил по кукурузным полям. Как и все местные дети, он мастерил рогатки, беспощадно пуская камни в воробьев и цикад, и плети, которыми гонял деревянные волчки по замерзшим прудам. Он все еще помнит вкус запеченного в земле батата и стоимость той самой редкой карточки ультрамэна, которую порвал его друг, после чего они на многие месяцы стали заклятыми врагами.
Но беззаботное детство постепенно уходило в прошлое - чем старше становился Юаньхао, тем больше от него было ожиданий, а привитое уважение к старшим подталкивало этим ожиданиям отвечать. Помощь по хозяйству была сама собой разумеющейся, при сборе урожаев в работу включались все, и он, даже будучи малолетним ребенком, усердно грузил ящики на дедов трехколесный мопед. Став постарше, он иногда угонял этот мопед без спросу, чтобы доехать до школы - в среднюю школу приходилось ездить на велике по пыльным межсельсим дорогам. Не смотря на то, что в преддверии гаокао, самого важного и единственного в жизни выпускного экзамена, распорядок дня у него стал почти армейской жесткости, его своенравный характер не сильно с этим конфликтовал. Он видел, как семья изо всех сил пыталась построить лучшую жизнь, чтобы помочь ему вырваться из местной глуши. В какой-то момент он увлекся радиотехникой, открыл для себя то, чем хочет заниматься в будущем, и сам нацелился на лучшие университеты страны.
В простой и честной жизни Юаня было много физического труда, суровый быт, щедрые и верные друзья с широкой душой, и несмотря на молодой бунтарский дух присутствовало безусловное уважение к старшим, особое отношение к труду и к своим обязательствам. Чего в его жизни не было - это внутренних конфликтов. До тех пор, пока с ним не связалась Академия.
Принимать важные решения в восемьнадцать лет все же слишком рано. По результатам выпускных экзаменов он мог поступить в один из лучших университетов страны и построить жизнь, к которой его готовили все это время, ради которой трудились его родители. Кто знал, что к окончанию школы его поджидала совершенно другая судьба?
Ведьмаки? Фамильяры? Не зря бабуля говрила, что западные мультики разъедают детям мозги. Теперь он сошел с ума и поверил сказкам о том, что попал в западное фентези. Но доводы незнакомцев были слишком убедительными, а условия - слишком заманчивыми. Обрадованные доверчивые родители настаивали на его поступлении заграницу, не зная всей правды о том, что таится в той Академи.
Он и сам до конца не понимал, на что подписывается, понятия не имел, кем оттуда вернется и как потом будет поддерживать свою семью.
Когда тем же летом ему исполнилось 19, он не смог больше оттягивать момент. Подталкиваемый всеобщим восторгом, он настороженно принял приглашение и под бурные сельские проводы отрешенно отправился в путь.