Первые по-настоящему тёплые дни марта всегда действовали на Вэланну почти магически. Стоило солнцу хоть немного прогреть воздух, а холодному ветру наконец потерять привычную зимнюю злость, как внутри начинало зудеть одно-единственное желание — скорее к воде.

Море звало. Манило солёным запахом, мерным рокотом волн и тем особенным чувством свободы, которое невозможно испытать на суше.

Именно поэтому, вооружившись исключительно прекрасным настроением и полным отсутствием здравого смысла, Марроу бодро вышагивала к безлюдному, как она думала пляжу.

Плюхнувшись на ещё прохладный песок, выдра довольно растянулась во всю свою дину, лениво перекатилась сначала на один бок, затем на другой и с совершенно счастливым видом несколько секунд просто лежала, позволяя солнцу приятно согревать испачканную песком мордаху.

Жизнь была прекрасна.

Оставалось только добраться до воды.

Поднявшись на лапы, Вэл стряхнула с себя добрую половину пляжа и уже собиралась было вприпрыжку помчаться к берегу, как неожиданно заметила чуть в стороне девушку.

Та сидела под молодым деревцем, закутавшись в пальто и шарф, полностью поглощённая рисунком. Даже отсюда было видно, с каким сосредоточением карандаш скользит по бумаге.

-Ой...

Нет, знакомиться она совершенно не планировала. Во-первых, девушка явно наслаждалась тишиной. Во-вторых... Ну не хотелось выдре сейчас разговаривать. Хотелось плавать. Желательно ещё поймать себе какую-нибудь особенно невезучую рыбину.

- А значит... — хитро прищурилась Марроу. - Операция "Меня здесь вообще никогда не было".

Пригнувшись почти инстинктивно, словно впереди лежала линия фронта, Вэл осторожно двинулась к воде.

Шаг... Ещё шаг... Потом ещё. Лапы сами выбирали самый плотный песок, чтобы никакая предательская ракушка не хрустнула, дыхание стало тише, а взгляд неотрывно следил за художницей. Та продолжала рисовать.

- Есть контакт...

Ещё немного. Буквально несколько метров. Вэл уже мысленно поздравляла себя с блестяще проведённой диверсионной операцией, когда над самым пляжем раздалось совершенно омерзительное:
— КРРР-КРЯЯЯЯ-КРРР!

Марроу подпрыгнула от неожиданности. Тело застыло само собой, а одна из лап осталась занесённой над песком.

Где-то совсем рядом продолжала надрываться бессовестная птица.

- Да чтоб тебя селёдкой подавило...

В тот же миг девушка с альбомом резко подняла голову.

Наступила тишина. Та самая неловкая. Когда два совершенно незнакомых человека несколько секунд просто молча смотрят друг на друга. Вэланна — на художницу. Художница — на подозрительно замершую посреди пляжа выдру.

Марроу медленно моргнула. Потом перевела взгляд на птицу. Потом снова на девушку.
- Ну всё... Не быть мне партизаном…

Вэланна сначала попыталась не обращать внимания. Ну мало ли, долбанутая на всю голову птица попалась. Наглая, шумная, с явными проблемами воспитания, но в целом... птица.

Вот только эта конкретная жопа с крыльями, кажется, решила, что сегодня её жизненная миссия — испортить выдре день. Сначала она раскрыла её блестящую операцию века. Потом начала кружить рядом, словно проверяла, действительно ли перед ней выдра или подозрительно пушистый камень. А затем, по всей видимости, окончательно попутав берега, она клюнула выдру прямо в лапу.

Вэл резко дёрнулась и уставилась на сороку с таким выражением, будто та только что лично оскорбила весь её род.

- Серьёзно? Пернатая хрень, ты в край офигела?!

Сорока, разумеется, не испытывала ни грамма раскаянья. Более того, она выглядела так, будто считала себя победителем этой битвы. И это было последней каплей…

Вэланна попыталась успокоиться, но внутренний уровень возмущения уже пробил все возможные отметки. Удерживать концентрацию, когда до тебя докопался маленький чёрно-белый терорист, оказалось сложнее, чем она думала.

Миг — и вместо пушистой выдры на песке восседает небольшая девушка, растрёпанная, с песком в красно-черных косичках и с крайне недовольным выражением лица.

Она тут же ткнула пальцем в сторону сороки.

— Ты вообще понимаешь, что ты натворила? Пауза.

— Я! Между прочим! Проводила секретную операцию по незаметному проникновению к воде! Марроу возмущённо махнула рукой.

— А ты что сделала? Ты меня раскрыла, устроила вокруг меня патруль и ещё решила проверить на вкус! Вэл прищурилась.

— Ты не сорока. Ты маленький пернатый сотрудник службы безопасности с отвратительным характером. Сорока в ответ снова что-то прокричала. Вэл на секунду замолчала.

— Нифига! Даже не пытайся спорить! Нихренулечки у тебя не выйдет! Громкий глубокий вдох и такой же шумный выдох…

Взгляд медленно проскользил в сторону девушки с альбомом. Фиаско было очевидным. Мало того, что Вэл была столь нагло раскрыта, так теперь еще и эта сцена с высказыванием своего недовольства чертовой птице, запоздало вызвала легкое смущение и растерянность.

— Не нравятся ей куньи? — возмущённо переспросила Вэл, покосившись на сороку. — Да она меня впервые видит! У нас ещё даже не было времени испортить отношения!

В ответ пернатая зараза разразилась очередной громкой трелью.

— Вот! Слышала?! Опять хамит! И тут взгляд Марроу подозрительно переместился на Юнию. Стоп. Вэлла и раньше видела эту девушку в Академии, причем, если ей не изменяла память, то девчуля была из ведьм. И сорока ведёт себя слишком уж осмысленно... Вэл медленно прищурилась.

— А-а-а может, это вообще ТВОЯ сорока? Обвиняющий палец сменил направление.

— Ты же ведьма! Может, вы тут на пару развлекаетесь? Ты рисуешь, она кошмарит проходящих мимо. Семейный подряд!

Сорока словно услышав подобные обвинения, решила немедленно все прояснить и высказать свое "фи", тут же оглушительно застрекотала, после чего сорвалась с места и метнулась к Юнии.

— Ага! Вот! Полете… Договорить Вэл не успела. Птица подлетела к девушке и тут же сотворила очередную пакость. Усевшись на альбом, несколько раз стукнула по нему клювом, а затем повернулась задом и сделала свое гнусное птичье дело.

Марроу замолчала. Посмотрела на сороку. Затем на Юнию. Снова на сороку.

— Ладно. Обвинения снимаются. Похоже, она просто одинаково отвратительно относится ко всем. Вэл наконец стряхнула песок с одежды и неловко улыбнулась новой знакомой.

— Вэланна Марроу. Можно Вэл. Первый курс. Как ты уже поняла – фамильяр.

— И я теперь почти уверена: с этой птицей что-то очень сильно не так. Нормальные сороки не устраивают персональный террор двум незнакомым людям за пять минут. Она кивнула вслед пернатому бедствию.

Вэланна молча наблюдала, как Юния расправляется с безнадёжно испорченным рисунком.

— Вот ведь засранка... Час работы человеку под хвост. Причём буквально.

Зато слова Юнии заставили её задуматься.

— За помощью?..

Вэл снова посмотрела на птицу. Та действительно вела себя странно. Не улетала, не теряла к ним интереса, а наоборот — отпрыгивала подальше, ждала, снова возвращалась. Будто проверяла, идут ли эти две особо понятливые за ней.

И ведь ролики такие Вэл тоже видела. Буквально недавно попадалось видео на Ютубе, как косатка подплывала с серфера и рыбакам, а те с опаской от нее отплывали, пока не нашелся добрый человек, который напротив решил поплыть за ней. И привела его косатка к выбросившемуся на берег сородичу. Далее была целая спасительная операция и рыбину удалось спасти.

— Блин. А ведь похоже.

Сорока снова отлетела в сторону КПП, призывно застрекотала и чуть ли не запрыгала на месте. Вэл упёрла руки в бока.

— А нормально сразу попросить нельзя было? Все-таки у этой птицы крайне сомнительные способы доносить до других информацию. Она прищурилась все еще сверля сороку взглядом.

— Очень надеюсь, что у тебя там действительно кто-то в беде, а не склад блестящих крышечек, который ты решила нам показать.

На вопрос Юнии Вэл ответила долгим, шумным вздохом. Вообще-то несколько минут назад у неё были совершенно другие планы. Море. Плавание. Рыба. Ни одного пернатого квеста в расписании не значилось. Но бросить животину в возможной беде и уйти? А если ведьма права?

— Ладно, — обречённо протянула Марроу. — Идём. Она двинулась следом за сорокой. - Веди нас, Сусанин Герой!

Вэланна шла следом за сорокой, всё больше убеждаясь, что эта пернатая тварь совершенно точно имеет против нее что-то личное. Птица то улетала вперёд, то возвращалась, то начинала крутиться рядом, а несколько раз особенно мерзко подбиралась со спины и норовила клюнуть в пятку.

Вэл всякий раз вовремя резко оборачивалась. Хвала фамильяровской чуйке.

— Ты можешь просто идти впереди?! — возмутилась она, в очередной раз отмахиваясь от клюва. — Зачем ты меня пасёшь? Я уже поняла, что тебе не нравлюсь!

Сорока издала издевательский стрёкот и снова рванула вперёд.

— Ага. Очень смешно. Ты прямо комик. Ещё раз клюнешь — будешь искать помощь уже для себя. Вэл покосилась на Юнию. В отличии от нее самой, ведьма была более благосклонно настроена по отношению к птице.

Очередное «КРРР!» прозвучало как вполне однозначный ответ.

— Вот! Видишь?! Вот же хамло!

Миновав КПП и покинув территорию академии, они продолжили свой путь уже по городской черте. Вскоре чудная компашка свернула к высокой кованой ограде. Сорока с легкостью перепархнула через прутья и уселась на дереве по другую сторону, снова нетерпеливо подзывая их.

Вэл остановилась перед забором и задрала голову.

— Ну конечно. Квест с птицей обязательно должен закончиться препятствием. Она оглянулась на ведьму и усмехнулась.

— Ладно. Раз уж мы сюда притащились, то надо доводить дело до конца. Только надеюсь это не какая-то охраняемая территория и нас не заберет полиция. Не дожидаясь ответа, Вэл ухватилась за холодные прутья и ловко полезла вверх. Забор оказался выше, чем выглядел снизу, но выдра быстро перебралась через верхушку и спрыгнула с другой его стороны.

Она отряхнула ладони и хотела выдать что-нибудь победное, но взгляд упал на то, что до этого скрывали заросли и ограда.

Вэл осеклась. Перед ними простиралось кладбище.

Старые надгробия, заросшие дорожки, раскидистые деревья и такая тишина, что после шумной дороги она казалась почти неестественной. Сорока тем временем совершенно спокойно восседала на ветке и терпеливо ждала, словно только что привела двух студенток не на кладбище, а в уютное кафе.

Несколько секунд Вэл молча смотрела вперед. Потом медленно повернула голову к Юнии.

— Нуууу… — протянула она. А затем продолжила — Идет значит мужик ночью по кладбищу. Смотрит — на него надвигается что-то большое, черное. Он испугался.
— Ты кто?
— Я черное уродище-е-е! — ответил призрак.
— Сгинь-сгинь!
Привидение исчезло. Вдруг, с другой стороны, надвигается что-то большое, белое.
— Ты кто?
— Я белое уродище-е-е!
— Сгинь-сгинь!
И это исчезло. Смотрит мужик, что-то маленькое, серое идет. Он как заорет:
— А-а-а! Я знаю! Ты — серое уродище.
— Так, гражданин, пройдемте в отделение.

Выдра многозначительно хмыкнула, окидывая взглядом открывающиеся перспективы для поиска возможного гнезда. В существовании которого, все больше начинала сомневаться.

Вэланна молча наблюдала, как Юния карабкается на забор, цепляясь за прутья, пальто и остатки собственного достоинства. Судя по выражению её лица, перелезть через ограду было самым сомнительным решением за сегодняшний день.

Сначала Марроу честно хотела помочь. Правда хотела. Но уже через несколько секунд поняла, что происходящее слишком прекрасно, чтобы вмешиваться. А потому она принялась за рассказ следующего анекдота.

- Встречаются как-то раз три школьные подруги, решили обмыть свою встречу — но негде. У одной муж дома, у другой свекровь, а у третьей трое детей… Одна из них предложила распить бутылку на ближайшем кладбище — все согласились. Хорошо выпивши и взявши по букетику цветов с могилок, они разбрелись по домам. Наутро встречаются их мужья.
Один говорит: — Знаете мужики, моя, наверное, любовника завела — пришла с букетом ромашек…
Второй: — И моя тоже пришла вчера выпившая с букетом роз.
Третий: — Вам хорошо мужики, у Вас хоть жены по одному любовнику завели, а моя-то… пришла пьяная в доску, а на голове венок "ОТ БРАТВЫ"

Торжественная победа над забором состоялась, а потому все внимание снова переключилось на зловредную птицу. Вэланна заметила ее перемену почти сразу.

Ещё недавно эта пернатая зараза носилась вокруг них с таким видом, будто лично получила повышение до начальника поисково-спасательной операции. Теперь же птица двигалась совсем иначе. Никакого издевательского стрёкота и никаких попыток клюнуть Вэлу. Только тихое, хрипловатое «крек» и странно опущенные крылья.

— Ну да, ты права. Как минимум деревья тут тоже имеются, а значит и гнезда есть где вить, — прокомментировала она слова напарницы, и тут же пробубнила себе под нос — Ага...Пришла на пляж поплавать, а теперь бегаю по поручению птицы на кладбище. Пфф делов то…Обычная среда.

Марроу нахмурилась, и медленно зашагала вперед по тропинке, засунув руки в карманы. Шутливое настроение постепенно сменялось настороженностью.

— Так, пернатая, я надеюсь ты нас сюда позвала не провожать тебя в последний путь. А то чета-ты чахлая стала! Пауза.

Сорока даже не отреагировала.

Выдра бросила быстрый взгляд на Юнию. Та тоже выглядела ничем не лучше.

Марроу тяжело вздохнула и снова оглядела кладбище. Старые могилы, густые заросли, покосившиеся памятники... Если здесь действительно пропал кто-то маленький и он не будет подавать признаков жизни, искать его будет «весело», примерно, как искать иголку в стоге сена.

— Показывай уже, где там твоя проблема.

Птица снова двинулась вперёд.

Вэл последовала за ней, теперь уже гораздо внимательнее всматриваясь в тёмные промежутки между могилами и стараясь не упускать из виду ни пернатую живность, ни подозрительно притихшую Юнию.

Вэланна сначала даже не поняла, почему Юния так рванула вперёд. И только потом, пройдя пару метров вперед, сама увидела яму.

— Охо-хо!

Марроу остановилась рядом и несколько секунд просто смотрела вниз.

Раскопанная могила. Открытый гроб. Земля, цветы, игрушки, фотографии. И самое главное — пустота там, где совершенно точно не должно было быть пусто.

- Папа людоед приходит домой. В одной руке гроб, в другой негор в мешке.
Смотрит на недовольные лица детей и говорит:
Кто консервы есть не будет, шоколадку не получит!!!
Попыталась выдра привычно разрядить обстановку.

Вэл снова заглянула в гроб. Внутри неприятно похолодело. Никаких смешков, никаких ехидных комментариев. Только совершенно дурацкое осознание: кто-то действительно вскрыл могилу и забрал тело. И она искренне надеялась, что это не зомби апокалипсис подкравшийся незаметно.

Марроу покосилась на сороку, затем на ведьму.

— А теперь вопрос! Это сюда нас что ли вела птица? А то уж точно не такого подгона я от нее ожидала... Сорока тем временем сидела с понурым видом и никуда более не порывалась.

— Исходя из того что я вижу, тут случились следующие варианты: вариант первый: тело украли. Вариант второй: оно само вылезло. Вариант третий: родственники решили перенести покойника, но зачем тогда оставлять всё это в таком виде? Пауза.

— И главный вопрос: что, мать его, нам теперь с этим делать?
Она снова посмотрела вниз, отмечая для себя, что вокруг разрытой могилы хотя бы нет никаких следов ритуала или типа того. Но мурашки один фиг пробежал по спине и уже совсем не от холода. Этот трупный запах разлагающейся плоти, так сильно бил по чувствительному обонянию фамильяра. Да пусть тела и не было, но тканевая обивка гроба, очень надежно впитала в себя все эти ароматы.

Вэланна внимательно осмотрела могилу, на этот раз уже без попыток разрядить обстановку очередной шуткой и максимально сдерживая рвотный порыв. Взгляд скользил по раскиданной земле, краям ямы, стенкам гроба, а затем вернулся к самому надгробию.

Никаких следов не было.

Точнее, следов здесь хватало — но все они принадлежали тому, кто предположительно и раскопал могилу. Ни отпечатков каких-нибудь крупных лап, ни следов когтей, ни чего-то ещё, что могло бы намекнуть на животное. Вэл даже обошла яму сбоку, внимательно осматривая влажную землю. Пусто.
Она снова присела возле гроба и осторожно заглянула внутрь, закрывав рот с носом ладошкой. Внимательно осмотрела его края, внутреннюю обивку, имеются ли царапины на лакированном дереве. Следов того, что кто-то выбирался изнутри, она тоже не обнаружила. Ни повреждений на внутренней стороне крышки, ни каких-нибудь характерных царапин. Вообще ничего.

— Ну, слушай... Следов присутствия какой-либо живности, ну кроме нашей сороки я не обнаружила. Так же, нет никаких признаков, что кто-то выбирался изнутри сам. — пробормотала Марроу.

Вэланна выпрямилась и задумчиво посмотрела на Юнию.

— Похоже, тело всё-таки кто-то выкопал и спер. Она ещё раз окинула взглядом разрытую могилу, покосилась на сороку, которая всё ещё сидела на надгробии.

— И вот теперь я ну очень хочу узнать, что именно ты, пернатая, пыталась нам показать и рассказать.

Птица лишь вяло подала голос.

Выдра тяжело вздохнула и снова посмотрела на ведьму.

— Слушай, нам всё-таки стоит сообщить об этом. Она кивнула в сторону могилы.

— Полиции. Или хотя бы надо найти смотрителя кладбища и рассказать, что здесь произошло. Потому что, если мы сейчас просто уйдём, а потом кто-нибудь обнаружит нас на камерах, или то как именно мы пролезали на кладбище, найдут наши следы возле могилы... Вэланна поморщилась, кинув короткий взгляд на обильное количество следов на разрытой мягкой земле.

— В общем, будет очень весело оправдываться, что это сделали не мы, и почему не стали сообщать сразу как нашли. Она скрестила руки на груди.

— А если мы сами сообщим, то хотя бы зафиксируем, что наткнулись на могилу уже в таком состоянии. Меньше шансов, что нас потом запишут в подозреваемые. Вэл бросила последний взгляд на пустой гроб, затем на могилу, перечитывая имя.

- Твори свою магию, а потом сходим к смотрителю. – Запнулась – Я же правильно понимаю, что ты собралась колдовать? Не дожидаясь ответа, достала телефон начиная поиск в соц. сетях и газетных некрологах.

Вэланна, устроившись неподалёку, уткнулась в телефон.

Сначала она просто вбила имя с надгробия — Эвелин Харроу. Результаты посыпались один за другим: несколько Харроу действительно нашлись, но все страницы выглядели вполне живыми — фотографии, свежие публикации, комментарии. Очевидно, не та Харроу.

С некрологами оказалось хуже. Вэл никогда ими не интересовалась и понятия не имела, где нормальные люди вообще ищут подобные вещи. Поэтому она просто тыкала в поисковик разные варианты запросов, параллельно читая короткие статьи о самом кладбище.

— Так... основано в 1637 году... старый участок... несколько известных захоронений... — пробормотала она, листая экран.

Марроу вообще любила старые кладбища. В них было что-то особенное — не мрачное, как могло показаться на первый взгляд, а скорее живое по-своему. Каждое такое место хранило собственную историю: имена, даты, символы на камне, следы чужих судеб.

Для неё это был своеобразный отпечаток прошлого.

Можно было пройти между могилами и узнать о людях, которых давно нет, больше, чем из десятка сухих учебников. По надгробиям менялись эпохи, мода, традиции, даже отношение людей к смерти. Кладбище становилось одновременно частью культуры, памяткой архитектуры и немым историческим архивом.

Поэтому, несмотря на довольно неприятные обстоятельства, Вэл время от времени всё же отрывалась от телефона и с интересом оглядывала старые памятники.

Жаль только, что сегодня вместо спокойного изучения истории им досталась вскрытая могила и загадочная сорока.

Время от времени выдра переводила взгляд на Юнию. Та сидела совершенно неподвижно. Никаких жестов, движений руками или заметных магических эффектов.

Марроу снова уткнулась в телефон.

— Очень надеюсь, что ты выйдешь из состоянии статуи быстрее, чем нас тут кто-либо обнаружит, — пробормотала она себе под нос.

Ещё один поиск. Ещё несколько живых Харроу.

— Да вы издеваетесь...

Вэл раздражённо пролистала страницу и снова принялась наугад перебирать запросы, время от времени поглядывая на неподвижную Юнию.

Вэланна подняла голову от телефона едва ли не мгновенно.

Последние несколько минут она уже почти перестала следить за Юнией, лишь время от времени бросая на неё короткие взгляды. Поначалу неподвижность провидицы казалась просто частью видения, но теперь в ней что-то изменилось. Голова девушки дёрнулась, плечи едва заметно напряглись, а затем раздался этот хриплый голос.

Марроу убрала телефон в карман и тут же подалась вперёд.

— Тутачки я.

Она пересела ближе, внимательно всматриваясь в лицо Юнии. Выглядела та откровенно паршиво: бледная, лицо покрыла испарина и таким выражением, будто только что пережила нечто, после чего хотелось если не сходить причастница в церковь, то хотя бы помыться, причем так хорошенько отодрать себя жесткой губкой и скрабом.

Вэланна нахмурилась.

— Эй, ты что-то совсем не важно выглядишь. Ты как?

Она осторожно положила ладонь Юнии на плечо, проверяя, не свалится ли та окончательно, при этом Марроу была в целом абсолютного готова к подобному повороту. В случае чего – хватать за пальто и тянуть на себя. Вот он - весь коварный план.

— Только не говори, что там было настолько весело, что ты теперь на отрез отказываешься возвращаться в этот унылый серый бренный мир — пробормотала Вэл, пытаясь разрядить обстановку. — По твоему лицу я уже догадываюсь, что экскурсия получилась с элементами интерактива.

Впрочем, шутливый тон быстро сошёл на нет. Вэланна снова посмотрела на неё, теперь уже совершенно серьёзно.

— Что ты увидела? Марроу помолчала секунду, а затем добавила:

— Судя по тому, что ты сейчас выглядишь так, будто лично познакомилась со всей нечистью Массачусетса... ты явно видела как сперли труп.

То, что она пришла в себя и даже была способна улыбнуться, не могло не радовать.

- Аааа. Ну тогда не удивительно, что мы первые кто это дело обнаружил. Я, конечно, слышала, что есть мародеры, что раскапывают могилы, дабы поживиться всякими дорогими безделушками, что хоронят вместе с усопшими, но вот что бы тырили труп… Это блин максимально странно и крипово.

Еще некоторое время Марроу стоит рядом с ведьмой, наблюдая за ее состоянием. Еще не хватало что бы той стало дурно или вообще в обморок шлепнулась. А задача фамильяра что? Правильно! Беречь ведьм и ведьмаков. Пусть сейчас перед ней была и не ее ведьма, но все-таки ведьма.

- Нууу про машину в целом логичная догадка. Но меня все еще не оставляют мысли зачем им труп. Быть может, она была жертвой какого-то преступления, и по ее телу можно как то выйти на убийцу если провести эксгумацию… А потому эти типы и решили сжечь все мосты?

Вэл крайне любила смотреть всякие сериалы и фильмы о криминалистах и раскрытии преступлений. Шутка ли, впервые в жизни она сама стала участником некого подобия расследования. Если, конечно, можно считать расследованием бурные догадки двух студенток первого и второго курса.

- А на счет напоили, так тут все просто! Пффф я бы даже сказала это через чур заезженный стереотип! Камер на кладбище нет, и на ночь кладбища закрываются.  Наверняка напоили смотрителя кладбища, чтобы тот их не обнаружил и не вызвал полицию. Это ж классика. Приходит типок с чекушкой и предлагает смотрителю помянуть его брата\кума\жену. Сам особо не пьет, но активно накачивает оппонента и вуаля дело в шляпе. Ибо зачем им лишние свидетели? Вэл бросила короткий взгляд на провидицу.

- Слушай осколков не видела, но скорее всего если они и есть, то где-то под кучей разрытой земли… А зачем они тебе? Что-то важное? Перевела взгляд на могилу, пытаясь выискать подтверждение своим же словам. Осколки вскоре обнаружились, воккурат возле надгробия, присыпанные землей. Марроу легонечко толкнула один кончиком ботинка. Брать не стала, ибо кто трогает улики на месте преступления? Только дураки. Они и так через чур тут наследили.

— По поводу похороненной: я пока нашла только имя — Эвелин Харроу. Нормальных некрологов в поиске не нашлось. Есть несколько живых Харроу, но это явно не те люди. Она нахмурилась.

— Так что походу интернет сегодня решил унизить меня с моими детективными навыками.

Сорока перебралась на другое место и снова замерла, наблюдая за ними.

Вэл бросила короткий взгляд на провидицу, а затем на все еще сидящую неподалеку птицу.

— А еще я начинаю подозревать, что эта птица знает гораздо больше, чем показывает. Она ведь привела нас сюда. И сейчас уже никуда не спешит, а сидит себе спокойно и наблюдает, пока ты превращаешься в живую камеру наблюдения. Шумно выдохнув и потрепала себе макушку. Вэла постаралась собраться с мыслями и разложить все известные факты по полочкам.

- Все еще предлагаю сперва найти смотрителя и доложить о происшествии, тем самым, во-первых, скинув с себя подозрения, во-вторых, проверить теорию, что именно его спаивали. Если догадка верна, от него будет шманить перегаром за три версты. Уж я-то это точно учую.

Достала телефон, быстро набрав на нем карту кладбища. Дабы сориентироваться в какую именно сторону нужно идти. Благо тут все было цивилизованно и для удобства посетителей, кладбище было размечено на отдельные участки с указателями.

- Если верить карте, нам туда. Указала рукой на тропинку справа.

Вэланна бодро вышагивала на ровне с Юнией, пока они приближались к сторожке. Помимо небольшого домика, их встретил еще один неожиданный смотритель - четвероногий. На собаку Марроу поглядывала с некоторой осторожностью, и подходить первой не спешила.

Всё-таки одно дело — обычная дворняга и обычный человек, и совсем другое — животное, которое потенциально могло каким-то образом учуять фамильяра. Мало ли унюхает ее выдру или как оно вообще работает. Проверять это на собственной шкуре студентке совершенно не хотелось.

Вэл остановилась на небольшом расстоянии, наблюдая за псом. Тот лишь лениво поднял голову, посмотрел на неё добрыми глазами и продолжил молотить хвостом по земле. Марроу ещё несколько секунд не двигалась.

— Ну... либо ты очень дружелюбный пёс, либо вообще ничего не чувствуешь. Собака в ответ лишь высунула язык. Вэл прищурилась.

— Второй вариант мне нравится больше.

Оставив четвероногого охранника в покое, она наконец поднялась к сторожке и постучала костяшками пальцев в дверь. Тишина. Вэл подождала пару секунд и постучала ещё раз. Снова ничего. Она переглянулась с Юнией, слегка нахмурилась, а затем вместо третьего стука просто подняла ногу и уже более громко застучала носком ботинка по нижней части двери.

Тук-тук.

Изнутри тут же донеслась какая-то возня. Что-то глухо упало, послышалось сонное ругательство, шарканье ног, после чего дверь наконец приоткрылась.

На пороге появился мужчина лет пятидесяти пяти. Невысокий, коренастый, с заметным животом и редкими седоватыми волосами, которые явно когда-то пытались уложить, но уже давно махнули рукой на эту затею. На нём была выцветшая рабочая куртка поверх клетчатой рубашки, застёгнутой не на все пуговицы. Выглядел мужчина так, будто его выдернули из сна минут на десять раньше положенного. Но больше всего Вэл заинтересовал вовсе не его внешний вид. Марроу едва заметно сморщила нос. От мужчины буквально разило перегаром. Не лёгким запахом алкоголя, который можно было бы списать на вчерашний вечер, а таким, что безбожно бил по чувствительному обонянию фамильяра, чуть ли не сибая с ног, стоило сторожу распахнуть дверь в свою обитель.

Вэл медленно перевела взгляд на Юнию. Затем обратно на мужчину.

— Добрый день... Она сделала небольшую паузу. — Мы тут по поводу одной могилы.

Сторож нахмурился, явно пытаясь понять, кто перед ним и чего им вообще нужно.

— Только что проходя по кладбищу, мы обнаружили, что могилу Эвелин Харроу вскрыли. Похоже, кто-то ночью её раскопал и забрал тело. В общем там все перерыто и следы явно свежие. Мы как сознательные граждане, тут же решили вас предупредить об этой находке. – небольшая пауза – Или вы уже в курсе? Быть может даже задержали этих извергов, что подобное сотворили? А то вряд ли можно так незаметно и бесшумно взять и раскопать могилу?

На лице мужчины на мгновение промелькнуло что-то похожее на удивление. А затем он резко замотал головой.

— Простите? Вэл моргнула.

— Впервые слышу, — пробубнил сторож. — Никто сюда не приходил. Никаких людей я не видел. Ничего не знаю.

Марроу несколько секунд молча смотрела на него.

Мужчина, словно почувствовав необходимость оправдаться, тут же добавил: — И не пил я.

— Мы вообще-то... Вэл медленно подняла бровь.

— Трезвый я был! — перебил её сторож. — Как стеклышко!

Повисла неловкая тишина. Вэл посмотрела на Юнию. Потом снова на сторожа. И снова слегка сморщила нос. Само собой от одних чудодейственных заверений мужчины, перегар никуда не исчез. Марроу прищурилась.

— А я ведь ещё даже не спрашивала, пили вы или нет... Договорить выдра так и не успела.

— А вы вообще кто такие?!

Мужчина резко подался вперёд, придерживая дверь одной рукой. Сонливость с его лица окончательно исчезла, уступив место раздражению.

— Чего вы ко мне пристали? Пришли тут, вопросы задаёте! Я вам что, обязан отчитываться, где был и что делал?!

Вэл чуть отступила на полшага скорее от неожиданности, чем от страха. Еще не хватало связываться с все еще не протрезвевшим неадекватном.

Сторож продолжал уже на повышенных тонах:

— Могила? Какая ещё могила? Я ничего не видел! Ничего не слышал! Хотите — звоните в полицию, хотите — сами идите смотрите! А ко мне чего прицепились?!

Фамильяр молча смотрела на него несколько секунд.

— Ну... Вэланна задумчиво почесала пальцем подбородок.

— Во-первых, мы вас ни в чём не обвиняем. Пока. Она тут же подняла ладонь, словно заранее предупреждая возмущение.

— А во-вторых, если вы действительно были трезвым, то с чего вообще взяли, что мы собираемся спрашивать про алкоголь? Вэл чуть склонила голову набок.

— И в завершении, почему вы так нервничаете и агресируете, если мы просто сообщили вам, что на вашем кладбище случилось происшествие?

Она говорила спокойно, почти дружелюбно, но уголок губ предательски дёрнулся вверх.

Кажется, вместо того чтобы успокоить ситуацию, она только что случайно подкинула в неё ещё одну порцию дров.

Вэланна инстинктивно чуть отступила, когда мужчина снова подался вперёд. Расстояние между ними увеличилось всего на полшага, но и этого хватило, чтобы стало легче дышать. От сторожа разило перегаром так, будто он не просто выпивал вчера вечером, а решил провести ночь, купаясь в бочке с самогоном.

Выдра едва заметно поморщилась, стараясь не подавать виду.

— Господи... Впрочем, прежде чем она успела добавить что-нибудь, по существу, раздалось такое громкое:

— КРЕКЕКЕ!!

Вэланна дёрнулась и вскинула голову.

Сорока сорвалась с ветки практически камнем. Ещё секунду назад она сидела совершенно спокойно, а теперь превратилась в маленький пернатый снаряд, несущийся прямо на… сторожа.

— Чего?..

Марроу даже не сразу сообразила, что происходит.

Птица с яростным стрекотом налетела на мужчину, хлопая крыльями прямо перед его лицом. Тонкие лапки цеплялись за одежду, клюв метил куда-то в макушку, а чёрно-белые перья мелькали так стремительно, словно сорока решила лично выбить из него признание.

Вэланна застыла, искренне ошарашенная происходящим.

— Эм... Она перевела взгляд на Юнию. — Это сейчас реально происходит?

Вмешиваться Марроу пока не спешила. Во-первых, сорока сама прекрасно справлялась. Во-вторых, Юния уже бросилась её отгонять. Да и, если уж совсем честно, Вэл хотелось посмотреть, чем закончится этот совершенно сюрреалистичный допрос.

Но сторожу подобное явно пришлось не по вкусу.

— Ах ты, крыса пернатая! Завопил он и взмахнул рукой. Удар получился резким и тяжёлым. Сороку буквально отбросило в сторону.

Вэланна мгновенно перестала улыбаться.

Птица рухнула на землю с глухим шорохом перьев. Несколько мгновений она вообще не двигалась, словно мир для неё на секунду погас. Потом крыло судорожно дёрнулось. Раздался тихий, хриплый стрёкот Сорока попыталась подняться. Лапки подломились.

Она снова упала на бок, беспомощно перебирая ими по пыли. Одно крыло неловко распласталось по земле, перья сбились, а из горла вырвался жалобный, почти человечески болезненный звук.
Вэланна резко вдохнула.

Вот теперь ждать уже не хотелось.

— Эй! Ты совсем?! Марроу шагнула вперёд, мгновенно оказавшись между мужчиной и лежащей птицей. Взгляд её стал совсем другим — без прежней насмешливости и лёгкости.

Она коротко посмотрела на сторожа, затем опустилась на корточки возле сороки.

— Тише... тише, маленькая. Рука зависла над птицей, не решаясь сразу прикоснуться.

Сорока тяжело дышала, судорожно прижимая здоровое крыло к телу. Вэланна сглотнула, чувствуя, как внутри неприятно сжимается.

Вэланна уже осторожно подсовывала ладони под сороку, собираясь унести её подальше от сторожа, когда птица снова дёрнулась.

— Эй, ну куда ты... Марроу едва успела перехватить её, как сорока вновь рванула в сторону мужчины.

Студентка ошарашенно уставилась на неё.

— Ты издеваешься? Тебя только что ударили, а ты опять на него?!

Но следующий звук заставил её окончательно замереть.

— Вррреееет...

Вэл медленно подняла голову.

— Чего...

На землю вместо птицы рухнул человек.

Худой до такой степени, что одежда висела на нём мешком, с длинными спутанными волосами и заросшим лицом. Он выглядел так, будто несколько месяцев жил не то в лесу, не то под землёй. Ну или же вот вам пример самого типичного бомжа, которого можно встретить практически в любом городе. Он едва держался на ногах, но, кажется, это совершенно не мешало ему испытывать к смотрителю куда больше ненависти и энергичности, чем следовало ожидать от человека в таком состоянии.

А затем незнакомец с неожидаемой от него прытью сорвался с места.

— Говоррри!

Он бросился на смотрителя. Тот, что не удивительно, не успел толком среагировать. Мужчина вцепился ему в куртку, сбивая с ног, и они оба рухнули возле порога сторожки. Первый удар пришёлся в лицо. Затем последовал второй, третий. Фамильяр окончательно потерял голову, продолжая избивать визжащего и пытающегося закрывать руками лицо и голову мужичка.

— Отвали от меня, псих!

Но незнакомец лишь глухо рычал, нанося удары снова и снова.

— ЭЙ! Марроу наконец пришла в себя. Честно говоря она абсолютно не ожидала подобного поворота событий, а потому и зависла, пытаясь решить, как же лучше поступить в такой ситуации.  Она резко рванулась к дерущимся, но не стала сразу хватать незнакомца. Вместо этого попыталась встать сбоку и ухватить его за плечо, чтобы оттащить от корчащегося смотрителя.

— Хватит! Хватит, говорю! Реакции не последовало, мужчина-сорока словно не слышал ее.

— Да твою мать! Прекрати!  Ты его сейчас убьёшь! Вэланна поморщилась.

На этот раз она уже обеими руками вцепилась в худого мужчину, пытаясь стянуть его назад. Учитывая его истощённый вид, Вэл совершенно не ожидала, что тот окажется настолько бешеным и будет продолжать рваться вперёд не обращая ни на что внимания.