Жак всё время считал себя особенным. Что он может быть лучше, чем его шестеро родных братьев, и умнее, чем четверо родных сестёр. И уж точно лучше, чем его дрянной папаша, который, заделав целую футбольную команду, гордо сообщил, что отправляется за молоком, а затем скрылся за ближайшим поворотом, и больше его никто не видел. Забавный факт — Жак был самым младшим из всей этой своры чертей, ютившихся в недостроенном домике на отшибе Монтего-Бей. И за счёт этого и возникла мысль об особенности. Ему казалось, что он видит ущербность всей этой семейки.

К матери, бедной женщине, которая всё своё здоровье (как физическое, так и ментальное) положила на то, чтобы хоть как-то содержать всю эту толпу, у Жака претензий как таковых не было. Какие могут быть претензии к этой практически ходячей мумии? Но вот к сиблингам претензий было море. Старшие братья сунулись в местную банду и, технически, всё ещё сидели на шее у матери, дай бог принеся пакет с продуктами раз в полгода, когда «дельце выстрелит». Те, что учились в школе, смотрели на старших с раскрытыми ртами, видя в их жизни некую «романтику», от которой юному Жаку плеваться хотелось. Трое из сестёр так вообще ожидали своих принцев-миллионеров, насмотревшись сериалов.

Лишь одна из сестёр была нормальной. Она мечтала о том, чтобы поступить в колледж и свалить из этого обезьянника. Она и вдохновила малыша Жака на то, чтобы быть «особенным». Вот только её мечтам сбыться не было суждено. Погибла от рук какого-то случайного пьяницы на улице. А когда траур по сестре закончился, мальчишка пытался влезть куда угодно. Искал любую зацепку. Прилагал усилия в учёбе, во внеклассной деятельности и даже в спорте. Последнее ему даже, на удивление, давалось.

Парень рос как на дрожжах, причём не только в высоту, но и в ширину, и к своим семнадцати он уже был крупнее всех своих братьев. Имел неплохие успехи в учёбе и имел какой-никакой шанс на поступление в колледж. При этом — на бюджетной основе! Вот только лучшим он так нигде и не стал. Как бы он ни хотел казаться особенным, в спортивных дисциплинах всегда находились ребята техничнее, а в учёбе всегда был кто-то умнее. Единственное, в чём он преуспел, — так это в размерах. Да уж, самый огромный школьник города. Отличное достижение.

Жаку хотелось большего. Хотелось чувствовать себя уникальным. И тут как раз подоспели ребята из инквизиции, тем самым подбросив дровишек в топку чувства собственного достоинства парня. О да! Вот так! Съели? Я ведьмак, я не такой, как вы все! И так далее и тому подобное. А потом он попал в интернат, где ВСЕ были такими же, как и он, и пыл подутих.

Пыл даже почти полностью затух, когда парень понял, что его личные способности без других ведьмаков практически бесполезны! Вот тут начались попытки показать себя и как-то выделиться. Поддержание физической формы уже вошло в привычку, поэтому оставаться самым огромным учеником в интернате не составило труда. А вот в остальном всё шло чуточку туже, пока он не рассмотрел дисциплину, которая будто бы идеально под него подходила. Руническая магия.

Парень стал активно изучать эту магию, изначально с целью компенсировать собственную способность, чтобы быть самостоятельной боевой единицей, даже учитывая небоевое направление личной магии. Но к четвёртому курсу его интерес был уже не столь корыстным. Он всерьёз заинтересовался рунической магией, его ум будоражили возможности, которые могут открыться при детальном изучении рун и их различные новые применения. Эти стремления не могли не быть замечены преподавателями в интернате, поэтому Жак был рекомендован к работе в самой крупной лаборатории при академии Латинской Америки.

Спустя пару лет работы в этой лаборатории он знакомится с будущей супругой — Джесси. Она — полная противоположность Жака, выходец из богатой семьи, жутко талантливая, умная, но при этом из тех, кого называют «у себя на уме». Сначала он пытался с ней соревноваться, показать себя в лучшем свете и чуть было не потерял интерес к изучению рун от постоянных проигрышей, но всё перевернулось, когда их поставили работать вдвоём над новым проектом.

Именно тогда Жак смог пересмотреть свои взгляды на жизнь. Джесси никогда не делала чего-то ради какой-то высшей цели. Она делала именно то, что приносит в её жизнь удовольствие и радость. Жак считал её гением, вот только во многих областях, которые маг должен знать на должном уровне, Джесси была дуб-дубом. Ей нравились руны. И, судя по всему, рунам нравилась Джесси. Она не умела ничего другого, была бытовой катастрофой, да даже нормально одеться сама не могла! Но вот тому, что ей нравилось, она отдавала всю себя.

Так Жак снова полюбил своё ремесло, наконец смог отбросить потуги быть лучше в чём-то, что не нравится ему самому. Казалось бы, простая философия — делай, что нравится, а что не нравится — не делай, но насколько же она освежила мир для мужчины! Он с обновлённой страстью ударился в профессию, а помимо этого возникла новая страсть, которая закончилась свадебной церемонией, после которой Жак Асанте стал Жаком Фейденом. Получение фамилии жены стало для мужчины эдаким церемониальным завершением этапа жизни (и он всё ещё не слишком хорошо относился к своим родственникам).

А затем — долгие годы работы: много новых знакомств, много новых открытий. Большинство было присвоено Джесси, но Жак был не против. Он нашёл своё место и больше не гнался за самоутверждением. И всё бы хорошо — спокойная жизнь, занятие любимым делом с любимым человеком, вот только не может быть всё настолько хорошо. Джесси пропадает без вести при загадочных обстоятельствах. Начинается тёмная полоса.

Он рвётся на поиски супруги, пытается воспользоваться всеми возможными связями, чтобы попасть в поисковые группы, но за три года поисков — никаких результатов. Словно её никогда и не было. Последняя поисковая группа не сообщает о результатах, и всё. Её больше не найти.  Жак верит, что когда-нибудь она вернётся. Занимается всем тем, что делал с ней, убеждая себя в том, что делает то, что нравится, но на деле только тревожа ещё не зажившую рану.

Жак грязнет в этой повседневности, будто в зыбучих песках. Работа, занятия в зале до отказа мышц, а по пятницам — пара стаканчиков с коллегами. И так по новой. Результативность падает, а от мужчины остаётся лишь тень. Глядя на это, руководство принимает решение отправить Жака преподавать в одну из академий в США, где освободилось место по предмету «Руническая грамотность». Неясно, было ли это желанием избавиться от выгоревшего сотрудника или попыткой помочь сменой обстановки, но это смогло приободрить Жака.

Первые пару месяцев он вёл занятия на автомате, ведь вся академическая программа — это базовые знания, которые у него просто от зубов отскакивали. С первыми курсами вообще скукота — эти ребята только начинали осознавать, куда попали. Но уже с более старшими студентами становилось интереснее. Они могли и интересный вопрос задать, и поболтать с ними было интересно! Даже вспоминались его времена студенчества.

Душевная рана медленно, но верно затягивалась. Он не забывал о жене и всё ещё отказывался признавать, что Джесси исчезла навсегда. Но наконец решился продолжать жить для себя. Находил любимчиков среди студентов, встревал в местную самодеятельность — чёрт, вокруг него даже основался неофициальный «клуб любителей таскать железки», когда пара студентов-четверокурсников уговорили его пустить их в тренажёрный зал ближе к ночи, когда сам Жак любил тренироваться, и так этот неофициальный клуб существует и по сей день. В нём в лучшие дни бывает пять студентов за раз, но больше брать с собой Фейден отказывается. Как-никак — ответственность!

Так уже заканчивается четвёртый год преподавания. Жак Фейден среди студентов считается достаточно «незапарным» преподавателем. Он может полениться на занятии и, если в группе нет заинтересованных, дать минимальную информацию, и если она усвоена — посидеть да поболтать несколько минут о всяком. А вот старшие курсы уже начинают немножко «прикуривать», так как, по мнению Жака, они уже должны понимать, насколько важен этот предмет. Стоит ещё отметить, что мужчина слаб на интересующихся студентов. Если студенту интересен предмет — Жак готов потратить своё время на дополнительные занятия. Вот только редкий студент показывает достаточный уровень заинтересованности.