Ощущение было премерзкое. Будто мир внезапно выдернули из-под ног, хорошенько встряхнули, а потом забыли объяснить, где теперь верх, низ и всё остальное.

Вэланна зажмурилась. В ушах стояла глухая тишина, перед глазами плавали тёмные пятна, а желудок неприятно подпрыгнул куда-то к горлу. Максимально непривычное и противное состояние. Выдра к такому не только не привыкла, но и вообще не была готова.

— У-у-у... Она по инерции сделала несколько шагов, и с размаху уткнулась носом во что-то большое, упругое и тёплое. Руки инстинктивно тут же двинулись вперед, резко и дерзко ощупывая неожиданное препятствие. Ткань, а под ней — вполне себе крепкое мужское тело. Ладони ловко очертили накаченные мышцы пресса, внимательно обводя чуть ли не каждый кубик.

- Хм. Знакомо! Где-то я это уже лапала...

Зрение наконец начало возвращаться, очертания перед ней обрели форму, и Вэл медленно задрала голову.

- Оу! Лиам! На щеках моментально проступил румянец.

— Кхм. Она невозмутимо убрала руки и отступила на шаг, с таким видом, словно последние пять секунд являлись совершенно стандартной процедурой проверки товарища после телепортации.

— Живой. Отлично. Для пущей убедительности добавила выдра. И только теперь она по-настоящему огляделась.

Высокий свод пещеры тонул во мраке. По стенам мерцали зеленоватые кристаллы, причём некоторые то вспыхивали, а то потухали в совершенно случайной последовательности. В разные стороны уходили два широких прохода.

Растерянность и легкое смущение на лице Вэланны довольно быстро сменилась неподдельным восхищением.

— Офигеть как круто! Она даже подошла к ближайшим кристаллам. Аккуратног тыкнув в один из них указательным пальчиком, будто проверяя правда ли это кристалл, а не какой-то грибной светящийся нарост. Маленькое чудо засветилось тускло-зеленым маревом.

— Лиам, они точно реагируют на нас. Вэл обернулась к парню, и восторг слегка померк, уступив осознанию еще одного столь очевидного факта.

— Пу-пу-пу! Только есть один маленький нюанс. Она обвела рукой пустую пещеру.

— Нас явно было больше двух. Небольшая пауза. А то вдруг он еще не пришел в себя от их пылких облапываний его тела, или реальность не до конца вернулась. Ну как точнее она уже вышла и постепенно поднимается выше, дабы добраться на всю высоту его роста.

— Кажется, шкаф решил, что наша группа слишком большая, и провёл оптимизацию персонала.

[mask][icon]https://upforme.ru/uploads/001c/82/f2/168/168904.png[/icon][/mask]

Лиам собирался пропустить очередную тираду про «изучение» мимо ушей. В конце концов, за время их отношений он успел понять одну простую вещь: если Вэланна решила что-нибудь потрогать, никакие аргументы не остановят её раньше, чем это самое «что-нибудь» попробует откусить ей палец. Но фраза про ведьмака заставила его резко повернуть голову.
Брови вопросительно поползли вверх и несколько секунд Лиам смотрел на девушку так, словно искренне пытался понять, когда именно она успела придумать ему личную жизнь и почему его самого никто не удосужился поставить об этом в известность.
- Если ты про Одри, то мы не встречаемся.
Сказано это было слишком быстро и уверенно и Лиам даже слегка нахмурился, будто сама мысль показалась ему странной, а может просто этот разговор начался не в том месте и не в то время.
- Вэл, мы лишь напарники. Я уже один раз сделал шаг навстречу, но ничего из этого не вышло. Так что технически - сейчас я могу ходить хоть налево, хоть направо, хоть кругами вокруг академии.
Последнее прозвучало уже с привычной насмешкой, после чего он всё-таки двинулся дальше.
Правда, очередное распутье очень быстро вытеснило из головы любые мысли об Одри, как и пушистая хрень посередине прохода.
Лиам остановился одновременно с Вэл и молча уставился на летягу и потом на протянутую к ней руку девушки.
- Не трогай.
- Даже. Не. Начинай.
Лиам поднял обе ладони, изображая полнейшую невиновность.
- А я молчу.
Хотя выражение лица говорило куда красноречивее любых слов.
Когда из носа зверька после чиха посыпались чёрные искры, стало уже не до шуток и Лиам чуть подобрался, внимательно следя за существом. Оно не выглядело агрессивным, но в этом месте понятия «милое» и «безопасное» явно не стоило ставить рядом. Особенно когда летяга заговорила новым голосом.
Опасно.
Нет, твоё другое.
Лиам нахмурился и на вопросительный взгляд Вэл он ответил таким же.
- Даже не смотри на меня так. Старший курс не выдаёт инструкцию по разговаривающим белкам с магическим чихом.
Версия с подражанием звучала разумно. Если эта зверюга действительно повторяла услышанное, значит, кто-то здесь уже проходил и судя по фразам, приключение у предыдущих посетителей тоже выдалось паршивым.
Особенно Лиаму не понравилось последнее.
Всё равно вернёшь.
Он посмотрел на два прохода: правый выглядел безопаснее - шире, суше, никаких подозрительных запахов и именно поэтому идти туда совершенно не хотелось, а левый хотя бы давал зацепку в виде запахов старой бумаги.
- Может…
Лиам сделал несколько шагов к левому тоннелю и глубоко втянул носом воздух. Запах действительно был, едва заметный, но слишком характерный, чтобы перепутать его с чем-то другим.
Библиотека, архив или очередная ловушка?
Он обернулся на летягу и та продолжала совершенно беззаботно вылизывать хвост.
- Эй, пушистая. Левый?
И конечно никакой реакции.
- Очень содержательно. Спасибо.
Лиам закатил глаза, после чего снова посмотрел на Вэл.
- Пойдём к книгам. Если нас перенесло из академии, возможно, здесь действительно есть какая-то связь с библиотекой. А если нет… по крайней мере, выясним, откуда посреди пещеры пахнет книжной пылью.
Лиам снова взял Вэл за руку - уже почти привычным движением, не оставляя ей времени на очередные исследования местной фауны.
- И нет. Белку мы с собой не берём, даже не думай.
Он потянул девушку дальше, в левый проход, откуда всё сильнее пахло старыми книгами и за спиной раздалось тихое шуршание, а потом голос пожилого мужчины:
Всё равно вернёшь
Лиам на мгновение замер и обернулся, когда летяга смотрела прямо на него огромными чёрными глазами. Несколько секунд они молча пялились друг на друга.
- Вот теперь официально: ненавижу эту белку.

Отредактировано Liam Woods (11-08-2026 11:01:34)

[mask][icon]https://upforme.ru/uploads/001c/82/f2/168/168904.png[/icon][/mask]

- Ой вэй! Раз сделал шаг, значит он тебе не безразличен. Ну всеее! Точно надо сходить к психологу, мой единственный бывший после меня стал заглядываться на парней! И как дальше жить?! Пффф где же еще не обсуждать личные отношения и возможные сплетни как не в таком очаровательном тоннеле в компании стремно чихающей летяги!

Попытки контакта Лиама с незадачливым зверьком Вэл не оценила, собственно, как и сама летяга. Ответов не было, а маразм крепчал.

И снова теплая мужская рука сжимает ее ладошку. И снова ее ведут как ребёнка, что символично, снова на лево. Вэл не стала сопротивляться. А смысл? Если бы выбирала сама, то с большей вероятностью пошла бы тем же путем. Но сейчас, если что-то пойдет не так, можно будет запросто свалить все на столь целеустремленного и уверенного в себе бывшего.

— Я всё гадаю, ты так боишься меня потерять или тебя так пугает темнота? — неспешно двигаясь по очередному плохо освещённому тоннелю, Вэланна покосилась на ладонь Лиама, всё ещё крепко державшую её собственную, и совершенно невинно с нотками сарказма добавила: — Не переживай, я всё понима… Договорить она так и не успела, ибо внимание парочки снова перетянула на себя пушистая тварюшка, что неведомо как умудрилась их перегнать.

— Не берём.

— Оооо. Значит догадки были верны, и она просто повторяет! Резюмировала Вэл, узнав не только голос Лиама, но и последние сказанные им при зверьке фразы.

Белка же благополучно свалила вперёд раньше, чем кто-либо успел прокомментировать или возразить против нее как участника экспедиции.

— Ахах и походу она на зло тебе решила пойти с нами. Марроу хохотнула, пусть внутренне ее и переполнял откровенный дискомфорт и напряжение от всего происходящего. Но пока ничего не угрожало их жизням можно не демонстрировать тревогу столь явно.

За следующим поворотом шутить и смеяться захотелось еще меньше.

Вэл остановилась, разглядывая остатки помещения. Ровный тёмный пол, круг, символы, пластины... перевёрнутые парты и обломок доски.

— Это типа бывшая учебная аудитория такая?

Она уже собиралась подойти ближе, как руны вспыхнули. Мир вокруг изменился.

- Да твою же мать! Испуганно отскочила назад, буквально вжимаясь в бок Лиама.

Ещё мгновение назад вокруг была пещера, а теперь перед ними стояли люди. Полупрозрачные, на первый взгляд почти настоящие. Один в один как призраки во многих кинематографических шедеврах. 

Марроу молча смотрела на преподавателя и четверых студентов, стараясь не пропустить ни слова. Видения сменялись одно за другим, а обстановка все накалялась. 

— Замечательный урок. Очень познавательный. Особенно финальная часть. Вэланна шумно выдохнула. Ее пальцы все еще нервно сжимали руку Вудса.

Пещера приняла свой изначальный вид. Выдра пристально осмотрелась — и окончательно напряглась. Позади них прохода больше не было.

— Ну полный пиздец! Замуровали ироды! Вэл подошла к сплошной стене, что ранее была нормальным таким проемом и несколько секунд смотрела на неё так, словно та могла устыдиться и вернуть всё обратно. Но стена была непоколебима, и напрочь отказывала поддаваться девичьему шарму.

Где-то позади летяга голосом преподавателя приказала продолжать. Вэл нервным резким рывком обернулась.

— Ага. Щас. Уже бегу и спотыкаюсь. Попыталась вернуть самообладание. Ситуация была не из приятных и самое обидное ни к чему подобному на парах их не готовили. Вэл имела представление о некоторых ритуалах, но данный был ей совершенно не знаком.

— Я пока не уверенна, что нам надо что-то куда-то совать. Она кивнула на пластину с замкнутым обручем, лежавшую отдельно.

— Как понимаю, они тренировались что-то удерживать и запечатывать. А сейчас внутри что? Вэл показательно заглянула в круг. — Ничего. Потом покосилась на летягу. — Ну, кроме потенциального кандидата, но что-то мне подсказывает, что она не согласится.

И всё же торопиться действительно было незачем. За ними никто не гнался. Чёрная дрянь из видения пока из стены не лезла. Можно хотя бы попытаться понять, куда они вообще попали, прежде чем заканчивать за давно исчезнувшими студентами подозрительный ритуал.

Марроу стала обходить помещение по краю. Копоть возле одного углубления. Царапины возле другого. Бурое пятно возле третьего. У пустого — практически ничего. Она задержалась возле последнего.

— Смотри. Вот тут чисто. Ну... почти. А возле остальных такое ощущение, будто каждому достался свой персональный способ покинуть этот грешный мир. Вэл выпрямилась.

И только теперь всё её внимание окончательно перешло к появившейся двери. Она стояла там, где раньше ничего не было.

— О. А вот и вариант номер два: не участвовать в сомнительном ритуале, а культурно уйти через дверь. Вэла направилась к этой самой двери, принимаясь ее изучать.

— И что мы имеем? Без ручек, без петель, полна горница людей. Переделала она детскую загадку.
Внимательно осмотрела поверхность, края, место соединения со стеной. Потом приблизилась и приложила ухо. Замерла, прислушиваясь.

Представление с видениями его прилично впечатлили, но не настолько, чтобы пока поддаваться панике и орать во весь голос. Был вариант, что на этот голос кто-то прибежит, но кто - хрен его знает.
- Вэл, ты мне руку не оторви только или другие части тела, когда будешь так прижиматься.
Молодой человек усмехнулся и начал осматриваться вместе с девушкой, стараясь обходить этот проклятый ритуальный круг и так же внимательно слушал все рассуждения выдры. Правда, тема личных отношений все равно мимо не прошла.
- Ой, не льсти себе, мисс Выдрингтон! Заглядываться на них я начал до тебя, ахах.
Лиам не стал мешать Вэланне исследовать дверь. Более того, вариант просто открыть её и культурно свалить отсюда ему нравился куда больше, чем перспектива ковыряться в ритуале, назначение которого они понимали примерно никак. Он подошёл следом, провёл ладонью по каменной поверхности рядом с краем двери и нахмурился.
Ни ручки. Ни петель. Ни малейшего намёка на то, что её вообще предполагалось открывать руками.
- Не хочу тебя расстраивать, но вариант номер два выглядит так, будто сначала придётся разобраться с вариантом номер один.
Лиам отступил и снова посмотрел на круг. Видения явно показали им не три случайных эпизода. Первый урок был нормальным. Второй - уже неправильным, словно кто-то намеренно перепутал слова преподавателя. А третий…
Третий закончился не сильно удачно.
- Первое видение, пока всё ещё было нормально. Четыре студента, преподаватель, никаких пятен, криков и пропавших людей.
Он направился к ритуальному кругу, но остановился у самого края.
- Увидеть. Назвать. Связать. Замкнуть.
Глаз. Губы. Переплетённые линии. Обруч. Последовательность складывалась слишком хорошо, чтобы быть совпадением и Лиам присел возле ближайшего углубления, внимательно рассматривая пластину и следы вокруг неё. Три уже находились внутри ниш, но ведь никто не говорил, что они лежали правильно. Наоборот, всё вокруг буквально кричало о том, что кто-то однажды сделал что-то совсем не так.
- Вэл, а если нам вообще не нужно заканчивать то, что здесь оставили? Если эти три пластины уже лежат не на своих местах, то поставить четвёртую - значит просто завершить неправильную последовательность. И судя по тому, как закончился последний урок, я бы не хотел проверять, что после этого вылезет из стены.
Лиам указал сначала на глаз, затем на губы и переплетённые линии.
- Предлагаю вытащить все три. Потом разложить заново так, как было в первом видении. Увидеть — глаз. Назвать — губы. Связать — линии. И только последним замкнуть — обруч.
Последнее слово заставило его ещё раз посмотреть на круг.
Тогда всё, что находится внутри, останется внутри.
Очень обнадёживающая формулировка.
- Только внутрь круга не лезем. Работаем снаружи и обруч не трогаем, пока первые три не окажутся там, где должны.
Летяга возле преподавательского стола внезапно подняла голову и снова что-то начала болтать, что противоречило друг другу.
- Вот знаешь, именно сейчас от тебя хотелось бы немного больше конкретики. Лучше бы пива принесла, чего просто так воздух сотрясать.
Он снова перевёл взгляд на Вэланну и протянул руку к первой пластине, пока не касаясь её.
- Давай вдвоём. По одной вытаскиваем, смотрим, что происходит. Если эта хрень начинает светиться, шевелиться, орать или пытаться нас сожрать - бросаем всё и придумываем новый гениальный план.
Лиам осмотрелся и не найдя больше никаких путей к отступлению лишь усмехнулся, чувствуя волчьей жопой, что что-то будет.
- Например, очень убедительно просим дверь открыться или ты её потрогаешь и она поддастся твоим чудным маленьким ручкам.
Вэланна понимала, как и Лиам, что особых вариантов у них здесь нет и принялась помогать с пластинами, вытаскивая одну за другой и вставляя их в том порядке, какой они обговаривали.

Отредактировано Liam Woods (13-08-2026 11:28:04)

Не услышав за дверью ни звука, Вэланна еще несколько секунд прижималась ухом, будто надеялась, что дверь внезапно все-таки решит поделиться секретом. Но нет, ничего. Ни шагов, ни голосов, ни даже подозрительного шебуршения.

— По всей видимости, нужно… Шумно выдохнув, ответила она на вопрос Лиама о завершении ритуала.

- Ну конечно. Было бы слишком просто, если бы дверь просто открывалась, — пробормотала и отступила от мнимого выхода.

Путь к свободе оказался совершенно не гостеприимным, так что по всей видимости придется пробиваться с боем через магические ритуалы и елозить эти самые пластины с рунами. А потому Вэла решила пока поискать хоть какую-то информацию, что могла бы помочь с этим самым ритуалом. Выдра принялась внимательно осматривать помещение, обходя ритуальный круг по краю. Взгляд цеплялся за каждую деталь: остатки преподавательского стола с хоть какими-то бумагами или книгами, перевернутые парты, надписи что могли остаться на бывшей доске. Девушка подошла к ней ближе, провела пальцами по краю, затем наклонилась, разглядывая сохранившиеся фрагменты схем.

— Так понимаю тут преподавали что-то связанное с ритуалистикой — задумчиво протянула она. — И, судя по количеству руин, студенты были очень прилежными.

Затем Вэл переключилась на остатки шкафов и парт на которых могли найтись книги, внимательно осматривая корешки, полки и всё, что могло хоть отдаленно напоминать подсказку. Она даже заглянула за остатки стола, словно правильный ответ вполне мог валяться там в виде забытой шпаргалки.

— Книги, доска, ритуальный круг… Где-то здесь точно должно быть объяснение для особо одарённых. То есть для нас.

Когда Лиам снова заговорил, Вэл выпрямилась и внимательно посмотрела на него. Предложение вытащить уже установленные пластины и собрать последовательность заново показалось ей куда разумнее, чем послушно продолжать чужой неизвестно как закончившийся ритуал.

— Вот! Наконец-то здравая мысль, — она кивнула. — Я тоже за вариант, где мы не выпускаем из стены древнюю чёрную дрянь. Очень не хочется, чтобы моя драгоценная юность завершилась здесь и сейчас, замурованной в сомнительной пещере вместе с бывшим! Я еще не познала все прелести жизни, а на нее уже покушается неведомая хрень! Театрально прислонила ко лбу тыльную сторону ладони и закатила глаза.

- Первое видение слишком хорошо совпадает с логикой ритуала: в начале мы должны увидеть, затем назвать то, что видим, связать и только потом замкнуть. Вроде все звучит крайне логично. Бубнила она себе под нос, то ли для общего понимания, а то ли убеждая  саму себя в правильности этого варианта и отгоняя сомнения.
Вэланна осторожно присела возле первой ниши, ближайшей к преподавательскому столу, и взялась за пластину.

— По одной так по одной! Надеюсь эта фигня не станет так сразу призывать какое-нибудь древнее зло! Пластина поддалась неожиданно легко. Вэл на мгновение замерла, прислушиваясь к щелчку внутри круга, но ничего страшного не произошло.

— Ну… пока что мы живы. Она переместилась к следующей руне...

Но тут летяга снова заговорила.

- Увидеть. Назвать. Связать. Замкнуть.

- Да твою сука мать! Ты так до кандратия доведешь! Вэл нервно дернувшись, повернула голову к зверьку.

— Хотя... сейчас ты сказала что-то действительно полезное. И я рада, что все мы трое пришли к общему знаменателю.

Следом прозвучала противоположная последовательность.

— Так! А вот это уже оставь себе, пушистая.

Пространство снова дрогнуло, являя парочке фамильяров очередную загадочную сцену. На сей раз обошлось без ритуалов и неизвестных тварей, обычная такая обстановка и типичный разговор двух мужчин по работе в академии.

Когда очередной блокбастер академического разлива закончился, Марроу с выражением посмотрела на Лиама. Мол и как тебе? Понял что-то?

- Ой вэй! я вот вообще не удивлюсь если этим фамильяром-нарушителем окажется наш новый летающий друг! Хотя если это реально фамильяр, то ему явно не хорошо, потому как сейчас больше напоминает зверюшку-повторюшку. Бррр В общем будет о чем подумать, когда выберемся отсюда! Так что вернемся к нашим баранам...

Марроу еще раз посмотрела на четыре символа и на круг.

- Так! У меня только одно вызывает сомнение откуда именно мы начинаем их тыкать? Ведь ритуал могли начать как правильно, так и нет, учитывая тот не счастливый финал, который нам показал местный кинотеатр… Пристальный взгляд снова прошелся по всему кругу разыскивая условное места старта, стрелочку, номер, да хоть что-то. Но ничего подобного не наблюдалось. Поскольку у напарника так же не нашлось веских доводов, было принято решения положиться на великий рандом.

- И так! Господа отверстия, сейчас мы порвём между вами конкурс на выбывание. Марроу стала спиной к преподавательскому столу и указала пальчиком на ближайшую лунку с лева от себя.

- Шёл баран по крутым горам, вырвал травку, положил на лавку. Кто её возьмёт, Тот и вон пойдёт. Палец девушки начал медленно перемещаться по часовой стрелке указывая на все выемки поочередно. К конце считалке ее палец остановился на отверстии справа.

- Увы и ах, мадам, вы выбываете первой. Теперь у нас остается три претендента! Хммм продолжим! На златом крыльце сидели: Мишки Гамми, Том и Джерри, Скрудж МакДак и три утенка, выходи, ты будешь Понка. На этот раз пальчик остановился на отверстии слева, том, с которого счет и начинался.

- И так, поздравляю у нас осталось всего два претендента! Так что зайдем с козырей. Вышла летяга на крыльцо, почесать своё яйцо! Сунула лапу, нет яйца, так и йобнулась с крыльца! Указательный палец, остановился дальней выемке напротив.

- Ну вот и все! Так и начнем с ближайшей к столу дырдочки и в нее мы сунем глазик (верх- х)! Как сказано, так и сделано. Начало было положено. Далее двигаясь по часовой стрелке расположились «Ангельские губки» (лево — n), затем перечеркнутые линии (низ — y) и завершает весь этот парад чудес пластина с кругом (право — z).

[dice=3579-1:5]

[mask][icon]https://upforme.ru/uploads/001c/82/f2/168/168904.png[/icon][/mask]

Лиам проводил взглядом погасший круг и ещё несколько секунд не двигался, словно ждал, что тот внезапно решит сообщить им о допущенной ошибке. Но камень молчал, руны больше не вспыхивали, а они с Вэл по-прежнему оставались целы.
Лицо Лиама во время считалочки говорило само за себя и на нём был четко написано «Реально блять?!»
- Интеллектуальные дебаты по выбору ячейки? Нет…Ладно, в жопу здравый смысл и логику. Надеюсь, что у тебя в запасе ещё много считалочек.
Молодой человек засмеялся и начал осматривать комнату, в которой раз за разом что-то происходило и заставляло мысленно уже писать завещание.
- Знаешь, - медленно протянул он, посмотрев на девушку, - если кому-нибудь расскажем, что древний ритуал мы восстановили с помощью считалочки про яйцо летяги, нам никто не поверит.
Взгляд скользнул к пушистому виновнику происходящего, который уже ластился к ногам Вэл.
- А ты ещё не радуйся. К тебе у меня вопросов больше, чем к этому кругу. Особенно после увиденного.
Разговор Эдвардса и Рида Лиам пока не мог связать со всем происходящим окончательно, но одно слово засело в памяти неприятной занозой.
Паноптикум.
Если неизвестный фамильяр действительно был связан с этой пещерой, а тем более с летягой, становилось интересно, почему им показывали именно эти воспоминания. Случайные отголоски прошлого? Или кто-то намеренно подсовывал им кусочки одной истории?
- Мне всё меньше нравится наш местный кинотеатр. Особенно потому, что он явно показывает не случайные вещи. Сначала ритуал, потом директор с Ридом и какой-то фамильяр, которого собирались отправить в Паноптикум. А теперь эта мелкая повторяет их голоса.
Он указал на летягу.
- Совпадение какое-то слишком жирное.
Договорить он не успел.
Сначала открылась дверь, возле которой они уже успели потоптаться раньше, а следом камень заскрежетал слева.
- Ну конечно. Когда выход был нужен один, не было ни одного. Теперь их два.
Лиам подошёл к развилке и замер, прислушиваясь. От одного прохода веяло обычной подземной прохладой, зато второй…запах спирта он узнал сразу. Лекарства. Травы. Что-то стерильное и Лиам нахмурился.
После только что увиденного подобное совпадение выглядело почти издевательством.
- Рид говорил про медицинский корпус и обследование, - напомнил он, поворачивая голову к Вэл. - А теперь сразу после этого нам открывают коридор, откуда несёт больницей.
Он приблизился к правому проходу, но переступать границу пока не стал.
- Мне очень хочется сказать: «идём туда, где не пахнет потенциальными экспериментами над фамильярами», но, кажется, именно туда нас настойчиво приглашает эта пещера.
Несколько секунд он всматривался в темноту, после чего всё-таки сделал шаг вправо.
- Предлагаю проверить медицинский коридор. Если эти видения действительно ведут нас по одной истории, там могут быть ответы про того фамильяра, Паноптикум и нашу говорящую белку-переростка.
Лиам обернулся к Вэл и протянул ей руку.
- Только далеко не отставай. Если из темноты выйдет очередная древняя хрень, первой с ней разговаривать будешь ты. У тебя, как выяснилось, прекрасные навыки дипломатии.
Взгляд опустился на летягу.
- А эту я не хочу брать с собой, но она же всё равно потащится за нами, да? Теперь она официально подозреваемая, которая еще и задолбала чихать. Сейчас наши преподы вздёрнулись бы, если бы увидели, что мы шатаемся с осквернённой белкой.
Молодой человек присел на корточки и ухватил летягу пальцами, словно это был какой-то мусор, который необходимо выбросить, но трогать это не хотелось вообще и пересадил ее на пол, подальше от Вэл.
- И хватит уже всякое…что-то к себе подпускать из жалости, молю тебя! Если ты начала со мной встречаться по такому же принципу, то у меня к тебе потом будет много вопросов, милая!
Парень засмеялся и уже направляясь в пахнущий лекарствами проход, Лиам негромко добавил:
- И если впереди действительно окажется медицинский корпус… ничего там не трогаем. Особенно ты. Особенно после сегодняшней считалочки.

Запах лекарств становился всё сильнее с каждым шагом. Сначала Вэланна решила, что ей просто кажется, но вскоре к спирту примешались и другие ароматы резкой больничной химии и ноток алхимического кабинета.

Тоннель резко повернул, и перед ними открылся просторный грот.

Марроу замедлила шаг.

— Э-э-эхеее...

Среди каменных стен совершенно неуместно белела плитка. Ржавая раковина, треснувшее зеркало, металлическая кушетка, шкаф со стеклянными дверцами, внутри которого темнели пузырьки, бинты и какие-то инструменты. Восхитительный вид! В прочем, а чего следовало ожидать, выбирая путь по изысканным нотам больничного аромата.

Выдра медленно оглядела помещение.

— Кажется тут не только я решила стать более образованной. Но и эта жуткая пещера, походу решила получить медицинское образование. Девушка сделала пару осторожных шагов вперёд, разглядывая всё вокруг с нескрываемым любопытством. Именно в этот момент сзади раздалось торопливое:

— Хор-р-рошая!

— Буся!

Летяга мчалась прямо на неё. Не успела Вэланна обернуться как буквально через секунду маленькие коготки уже вцепились в одежду, ловко взбираясь по спине, перебрался через плечо и... совершенно бессовестно перепрыгивая Лиаму на голову. Вэл замерла от удивления, а затем тихонько заржала не скрывая ноты ехидства.

— Ахах! Вот это я понимаю — феерическое возвращение блудного сына!

— Не берём! — радостно заявил зверёк голосом Лиама.

Вэланна прыснула с новой силой.

— Буся, ты слышала? Он тебя всё-таки любит. Просто очень стесняется в этом признаться. Летяга не стала задерживаться на голове Вудса и перелетела на шкаф.

Но тут внимание Марроу привлек некто иной, не столь харизматичный как Буся, но более пугающий и явно вызывающий чувство опаски –совершенно не знакомый человек весьма потрепанного вида восседал у кушетки.

Улыбка постепенно исчезла.

— Эм...

Вэланна крепче прижала книгу к груди и внимательно всмотрелась в незнакомца. Его вид явственно говорил, что мужчина не только видел, но и пережил некоторое дерьмо. Это впечатление тут же поспешили подтвердить несколько сменяющих друг друга видений. Ну да, куда же без очередного магического видеоряда.

— От чего нам для счастья не хватало. Конечно же зомбаря! Именно такую ассоциацию тут же провело подсознание. Голос Вэланны стал заметно тише. А взгляд продолжал сверлить нежданную находку.

- Без Б! Да я ни за какие коврижки к такому типочку подходить не буду. Замолчав, выдра продолжила попросту наблюдать за попыткой диалога между Лиамом и незнакомцем. Ну, а что? Волчара все-таки более взрослый, матерый и в конце то концов, у кого здесь яйца?! Тем не менее большой достаточно увесистый том, девушка держала наготове. Мало ли что, а этой книжонкой можно неплохо засандалить по голове, если в той неожиданно появятся какие-то сомнительные мыслишки.

[dice=1193-1:20]

Лиам смотрел на Келлера молча, и чем дольше тот говорил, тем меньше Вудсу нравилось происходящее. Не сам мужчина - с ним как раз всё было относительно понятно: потерянный, измотанный, напуганный настолько, что уже сам не мог отличить собственные воспоминания от того, что подсовывала ему пещера. Проблема была в том, что эта дрянь явно делала что-то с ними всеми.
- Вэл, - негромко позвал Лиам, не оборачиваясь. - Что ты сейчас видишь?
Он всё-таки бросил взгляд через плечо. Марроу стояла с книгой, прижатой к груди, и смотрела куда-то чуть иначе. Не просто на Келлера, будто вокруг него существовало ещё что-то, недоступное самому Лиаму.
Замечательно.
Буся сверху радостно подлила масла в огонь:
- Опять!
- Да заткнись ты хоть на минуту, - буркнул Лиам.
- Не берём!
- Особенно моим голосом.
Вудс снова посмотрел на Келлера: чёрные прожилки на его шее ему категорически не нравились и еще меньше нравилась рана, которая то прекращала кровоточить, то снова начинала.
- Сара кто?
Лиам не стал приближаться, наоборот, сделал полшага назад, оказываясь чуть ближе к Вэланне. Если эта комната пыталась разделить их восприятие, последнее, что стоило делать - расходиться по разным углам и верить всему увиденному.
- И что значит «боль исчезает первой»? Что происходит потом?
Он внимательно следил за лицом мужчины.
- Вы сказали, что работали здесь. Значит, знаете, что это за место и, возможно, знаете, как отсюда выйти.
Лиам не сводил глаз с мужчины и был готов в любой момент защищать себя и Вэланну.
- Поэтому давайте без загадок. Сколько вы здесь на самом деле?
Лиам кивнул на одежду Келлера.
- Потому что на «сегодня утром» вы выглядите паршиво.
Только теперь он повернулся к Вэланне и тихо добавил:
- И ты мне рассказываешь всё, что видишь. Даже если я в твоей версии внезапно отращу вторую голову.
Уголок губ дёрнулся, но улыбка тут же исчезла.
- Мы уже знаем, что эта пещера любит показывать каждому своё. Значит, сравниваем версии и не принимаем решений в одиночку.
Взгляд снова упал на Келлера.
Сара.
Почему-то именно это имя зацепилось сильнее всего.
- Что стало с Сарой?
Лиам замер, ожидая ответа, но затем его внимание привлекла кушетка. Вернее, ремни на ней. Он подошёл лишь настолько, чтобы рассмотреть их, не касаясь.
- И ещё один вопрос, доктор. - Голос стал заметно холоднее. - Если вы здесь работали, зачем в медицинском кабинете под землёй нужна кушетка с ремнями?
Он выпрямился, продолжая метаться взглядом с мужика на Вэл, на кушетку и снова на мужика.
- И кого именно на ней держали?
Буся наверху неожиданно зашуршала, а Лиам поднял голову.
- Только попробуй сейчас сказать что-нибудь тупое.
Летяга склонила голову набок и Лиам тяжело вздохнул.
- Хотя кого я обманываю. Именно это ты сейчас и сделаешь.
[dice=15509-1:20]

Отредактировано Liam Woods (17-08-2026 23:40:06)

Маразм крепчал, но Вэлла не сдавалась. Пыталась словно губка впитывать все сказанное вокруг. Очередные вопросы Вудса, очередные как бы случайно кинутые фразы от Буси.

Марроу посмотрела на пропуск в руках Лиама, затем на мужчину.

— Наша Академия доктор Адриан Келлер медицинский корпус. Значит... вы действительно доктор?! Она чуть склонила голову, внимательно рассматривая Келлера. - Но явно не в то время, когда тут учились мы. Я вас не помню!

Вэланна нахмурилась, переводя взгляд с Келлера на Бусю. История с Сарой становилась всё страннее и неприятнее. Некая неизвестная Сара, возможно одна из пациенток. И почему он все время твердит, что с волчарой что-то не так? Очередные манипуляции с разумом не иначе.

— Так... — протянула Вэл, осторожно покосившись на Лиама. — У нас тут продолжается эпопея либо с очень плохой магией, либо реальность все активнее сходит с ума? А может, традиционно оба варианта сразу.

Из коридора донеслись шаги, прерывая рассуждения.

Вэланна мгновенно замолчала и повернула голову на звук. Размеренные удары подошв, скрип колёс, металлическое позвякивание инструментов становились всё отчётливее.

— Эм... как же мне это не нравится! Девушка сильнее сжала книгу в руках, до побелевших костяшек и машинально отступила на полшага назад.

Из прохода действительно появились двое мужчин в медицинской форме. Они выглядели настолько обыденно, что на несколько секунд это даже успокоило. Никаких чудовищ, древних проклятий и подозрительных щупалец. Просто санитары, которые, судя по всему, пришли за пациентом.

Вэл перевела взгляд на Лиама, потом снова на мужчин.

— Интересно, насколько вы реальные... Правда, договорить мысль до конца не успела.

Один из санитаров прошёл прямо сквозь выступающий из стены кусок камня.

Вэланна хмыкнула. Медленно повернула голову к Лиаму.

— Видимо не особо.

Её взгляд снова метнулся к мужчинам. Те не общая ни на что внимания просто продолжили двигаться вперёд. И тут случилось странное.

Вэл даже не успела понять, что именно произошло. Такое странное и непривычное ощущение – не чувствовать свои собственные руки. Несколько секунд выдра просто смотрела на то, как сжимает книгу. Отвела одну руку в сторону, попыталась проделать некоторые манипуляции: пальцы двигались, кисти слушались. Она могла сжать кулак, разжать его, пошевелить каждым пальцем отдельно.

Нет ощущений, нет боли. Наверное, именно это пугало больше всего. Боль хотя бы была понятным сигналом: что-то не так, что-то повреждено, что-то требует внимания. А здесь ничего. Пустота.

Вэл провела ноготком указательного пальца по кисти другой руки, нахмурившись.

— Фу... Отстой полнейший! Взгляд медленно поднялся на Келлера.

— Вот это уже было лишнее. Через несколько секунд санитары исчезли вместе со всем странным медицинским видением. Каменные стены снова сомкнулись вокруг них.

— Ты в порядке?

Шумный протяжный вздох. Девушка повернулась к волчаре, вытягивая перед собой руки.

- Пейн, я рук не чувствую! – с легкой ухмылкой проговорила, пародируя известный момент из фильма.

- А видели мы, ну точнее я парочку эдаких плотненьких санитаров, к слову, один из них как-то не добро косился в твою сторону. То ли признал в тебе пациента и хотел вернуть в изолятор, ну или это была любовь с первого взгляда. Усмешка.

- А тебя тоже того? Ну сделало твои руки тактильными импотентами? Прищур стал более хищным, а губы изогнулись в улыбке. – Или может у тебе что-то другое потеряло чувствительность?  Юмор — это хорошо, он всегда помогает сбросить излишнее напряжение в практически любой херовой ситуации.

- Куда валить то будем? Добавила она спустя пару секунд. – В правый откуда пришли санитары? Где по идее и должен быть тот самый изолятор? Или по классике в левый?

[dice=4772-1:20]

Лиам скосил взгляд на собственную руку, когда в кончиках пальцев наконец появилось знакомое покалывание. Сначала слабое, затем такое, будто он добрых полчаса лежал на ней всем своим весом. Он несколько раз сжал пальцы и провёл ладонью по джинсам и понял, что чувствительность начала возвращаться.
- О, я снова полноценный человек. Ну, почти.
Облегчение длилось ровно до того момента, пока он не посмотрел на Вэл. Судя по её попыткам проверить собственные руки, ей повезло заметно меньше. На шутку про тактильную импотенцию Вудс только медленно повернул голову.
- Выдра, если у меня «что-то другое» потеряет чувствительность, обещаю, ты узнаешь последней.
Уголок губ дёрнулся, но почти сразу Лиам снова сосредоточился на Келлере.
Доктор ему решительно не нравился, особенно это его «раньше не умел… хотя умел». Отлично, они застряли под землёй с человеком, который не только не помнил, откуда пришёл, но и периодически мог выключать окружающим части тела.
- Вы случайно ещё людей взглядом не поджигаете? Если да, самое время предупредить.
Буся тем временем снова заговорила голосом Сары и Лиам нахмурился.
Карта.
Когда Келлер развернул потрёпанный буклет, Вудс подошёл ближе: Фасга, служебная дорога, карандашная линия, уходящая туда, где на обычной карте уже ничего не было.
- Так… А вот это уже интересно.
Он ткнул пальцем в нарисованный маршрут.
- Вы сами это нарисовали?
Но ответа, которому можно было бы доверять, Лиам уже особенно не ждал.
Налево.
Направо.
Снова налево.
Лиам молча переводил взгляд с Келлера на летягу, словно наблюдал за худшим в мире навигатором, который никак не мог решить, отправить их в пропасть сразу или предварительно провести кругами, а потом Буся заговорила голосом самого Келлера.
Я ничего не помню.
Вот теперь смешно не было и Вудс замер, внимательнее посмотрев на мужчину.
- Вот это, пожалуй, впервые прозвучало убедительно.
Келлер изменил ответ.
Справа.
И почти одновременно Буся сорвалась с его плеча и исчезла именно там.
- Буся!
Лиам машинально шагнул следом, но остановился у самого входа в тоннель.
Прекрасно.
Летяга, которая знала об этом месте явно больше них, только что выбрала направление сама и Лиам посмотрел на Вэланну.
- Ну вот тебе и ответ, куда валить.
Затем перевёл взгляд на Келлера.
- Наверное, вам не стоит идти с нами, лучше мы сами все проверим.
Впрочем, ждать, пока мужчина определится, Лиам не собирался.
Одри всё ещё находился где-то в этой чёртовой пещере. Каждая лишняя минута, потраченная на разговоры с Келлером, означала ещё одну минуту, когда Вудс понятия не имел, что происходит с его ведьмаком. И вот это нервировало куда сильнее онемевшей руки, каких-то видений и говорящей чужими голосами летяги вместе взятых.
Лиам бросил на Вэл короткий взгляд.
- Вэл, держись рядом, а то нас не хватало ещё растеряться для полного счастья. Если что-то странное будет опять с чувствительностью или ещё что - сразу говори.
И уже через секунду шагнул в правый тоннель вслед за Бусей.
- Мелкая, только попробуй теперь потеряться.